Учёты каспийского тюленя в российской акватории
Российские ученые и экологи продолжают авиационный ледовый учёт тюленей над акваторией российской части Каспийского моря в рамках проекта «Душа Каспия». Научная группа, состоящая из специалистов по морским млекопитающим Всероссийского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии, Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова совместно с сотрудниками экологического Фонда «Чистые моря» и АО «Юнайтед Телеком» ведут исследовательскую работу с применением двух видов воздушных судов российского производства, оборудованных оптической и инфракрасной видео- и фотоаппаратурой: пилотируемого самолета-амфибии Ла-8 и беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) «ДИАМ-Аэро».
Февраль – уникальный период в жизни каспийского тюленя. В это время большая часть популяции собирается на льдах Северного Каспия, где происходит рождение детёнышей-бельков и последующее спаривание взрослых животных. Начиная с 2020 года ледовые учёты тюленей ежегодно выполняются в казахстанской части моря учёными из России и Республики Казахстан в рамках совместных исследований, но в текущем году впервые прочный ледовый покров установился не только в казахстанском, но и в российском секторе моря. Задача российской экспедиционной группы — провести авиаучёт тюленей в западной, российской зоне Северного Каспия, в то время как казахстанско-российская исследовательская группа выполняет аналогичные работы в северо-восточной части моря.
Летать по маршрутам приходится в непростых климатических условиях Каспия, с его непредсказуемостью и сильнейшими февральскими ветрами. Преодолевать эти трудности помогает опытный командир Ла-8 – Герой России, космонавт и лётчик-испытатель 1 класса Валерий Токарев. Второй пилот – Наталья Дмитриева. Воздушная лаборатория проходит галсами над замёрзшей акваторией Каспийского моря в поисках тюленьих залёжек. Окна самолёта оснащены блистерами (выпуклыми иллюминаторами, увеличивающими угол обзора наблюдателям). Также в Ла-8 установлено специально разработанное выдвижное устройство — система видеосъёмки. Одновременно с самолетом бесшумные БПЛА незаметно для тюленей подробно сканируют их скопления для детального учета количества и регистрации размерных характеристик животных. Совместное использование пилотируемого самолёта и БПЛА позволяет значительно повысить точность оценки численности.
На сегодняшний день по запланированным маршрутам выполнено три полёта на самолете Ла-8 общей протяжённостью около 2450 километров и пять вылетов БПЛА суммарной протяжённостью свыше 2500 км. Обследована акватория площадью более 9 тысяч кв. км. Наличие тепловизоров на борту летательных аппаратов позволяет находить не только взрослых тюленей, но и бельков на белом льду, которых человеческим глазом увидеть с высоты невозможно. В российской части Северного Каспия встречи с тюленями зафиксированы вдоль южной кромки ледяных полей, примыкающих к дельте Волги. В основном это отдельные особи и небольшие группы от 3 до 15 тюленей. Точные цифры появятся после обработки материалов, полученных с помощью комплексов мониторинга (фото- видеокамеры и тепловизора), установленных на летательных аппаратах.
Реализация проекта стала возможной благодаря инициативе Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации и поддержке компании ПАО «Лукойл».