Нерпы на Каспии

Казахстан велик и многогранен. Есть в нашей стране и степи, и горы, и моря. И все положенные им обитатели также. И птицы яркого окраса, и дивные казахские лошади – ветер степей, – и снежные барсы, и… тюлени, каспийские нерпы. Архипелаг из пяти небольших островов в северной части Каспия, у входа в Мангышлакский залив, так и зовется: «Тюленьи острова». Обаяние тюленя, круглых черных глаз и «усатой» улыбки, известно каждому, кто хоть раз обращал взгляд к морю – в реальности ли, в воображении. Нерпы живут стадами, держатся друг друга, и сезонно мигрируют по Каспию в поисках пищи. Зимой они щенятся в северной части Каспия, в скоплении льдов, весной перемещаются к югу. Эти симпатичные животные с трогательными «бровями» и усами весят в среднем 70 кг (от 50 до 100), в длину достигают полутора метров, и в поисках пищи способны нырнуть на глубину до 80 метров, правда, такая необходимость возникает редко. Нерпы – хищники, питаются в основном рыбой, редко – ракообразными, и потому плавают достаточно быстро, чтобы догнать добычу. Нерпа живет в основном в воде и вылазки на твердь осуществляет лишь для редкого отдыха и выведения потомства. На суше эти животные неповоротливы, но стоит увидеть, как грациозны и быстры они в родной стихии – воде, – и сразу понятно, что их тела как можно лучше приспособлены именно для этой жизни. Передними ластами, оснащенными перепонками и когтями, нерпы гребут, как веслами, а задние выполняют роль руля.

Живет каспийский тюлень до 50 лет. Размножается раз в 2-3 года, детеныша (двойня – явление редкое) принято называть щенком. На зиму (период щенки у каспийского тюленя – с середины последней декады января до конца первой декады февраля) нерпа устраивает себе особое «ледяное гнездо», из которого в воду отходит лаз – «продух». Такие гнёзда тюлени сооружают, выцарапывая еще тонкий лед с нижней стороны. Щенятся самки на некотором отдалении друг от друга. Новорожденный детеныш в воду не спускается и ожидает охотящуюся мать в «гнезде».  Тюленята, как младенцы, голодны каждые пару часов. Проголодавшись, они начинают пищать. И если мать удалилась на охоту, те начинают искать, подползая к другим самкам. Но тут кормят только своих, узнавая их по запаху. По запаху же и мать уползшего детеныша находит его – возвращаясь на льдину, нерпа ползет по следу, уткнувшись носом в лёд. Малыши тюленей — бельки имеют густой белый мех, который держится лишь первые недели жизни, пока те питаются молоком.  Из-за этого меха их убивают по сю пору. Бельки – легкая добыча. Они не могут плавать – мех тут же промокает, – и до линьки им остается уповать лишь на защиту матерей и маскировочный белый цвет. 15 марта – Международный день защиты бельков, установленный инициативой Международного фонда защиты животных IFAW. В этот день по всему миру проходят акции, демонстрации и пикеты.